黄巢起义失败之后，唐王朝名存实亡。史称：“郡将自擅，常赋殆绝，藩镇废置，不自朝廷”，“王室日卑，号令不出国门”。经过这场风暴，唐王朝只剩下一个空壳。藩镇之间经过互相攻战，最后仅剩下十几个。当时势力最强的是宣武节度使朱全忠（在河南），河东节度使李克用（在山西），凤翔节度使李茂贞（在陕西凤翔），卢龙节度使刘仁恭（在河北北部），镇海节度使钱镠（在浙江），淮南节度副大使杨行密（在江苏扬州），西川节度使王建（在四川成都）。

在这些藩镇中，又以朱全忠和李克用的势力最大。889年（龙纪元年），朱全忠打败了河南最强的藩镇秦宗权之后，“军势益盛”。900年（光化三年），又打败了刘仁恭，控制了河北地区。朱全忠与李克用为了扩大地盘及控制唐帝，连年进行战争，兵连祸结，人民不胜其苦。到902年（天复二年），朱全忠率大军终于打败了李克用的军队。