在北京众多可看可不看的展览中，这绝对是值得一看的一个。
你如果以为这个名为《惠山泥人》的展览散发的只是某种“乡土气息”，而嫌它不够高雅的话，那你就真比那没被捏成小人的泥巴还要土了。走进展厅，你会发现并不只是在桌子上放一些泥巴小人，在1700多平方米的展厅里，平面、立体、实物、图片、声像及多媒体的综合运用，灯光的布置，使得这精美妙丽的民间艺术品在瞬间弥漫出令人惊喜的视觉冲击力。展览的空间设计丝毫不比“法国时尚100年”的展览逊色，它出自世界著名展览设计公司--美国RAA的手笔。
位于江苏省无锡市西郊的惠山，是一个有着两千多年历史的江南古镇。但是惠山泥人究竟源于何时，这是连当地人也说不明白的事情。“无锡去县北五里为铭山，近桥，店在左岸，店精雅，卖泉酒……盆碗、泥人等货”，这是有关惠山泥人的最早记载，出自明末张岱的《陶庵梦忆》。
惠山泥人可分为神佛像、粗货、细货三大类。神佛像多是民间寓意吉祥的传统神祇；粗货大部分是儿童玩具，如阿福、小花囡、蚕猫等；以“手捏戏文”为代表的细货是惠山泥人艺术成就最让人叹为观止的展现。随着昆曲、京剧、滩簧等戏曲在当地的流行，泥人艺师们将戏曲艺术“以虚拟实、以简带繁、以神传情”的表现方式带入泥塑，以最具代表性的情节、人物和动作，定格戏曲中经典一刻，创出“手捏戏文”这一独特艺术品种。 到了清末民初，惠山泥人产业达到巅峰，已经出现了自发组织的行业机构“耍货公所”，有明文条款保护各家艺师原创作品权益，是中国目前发现最早的手工艺行业公会。 惠山泥人有着详细的艺师师承表。据说，这精美的泥人能够流传四百余年，并且发展成一套独特的系统，是因为“代代有名师，各自有传承”。著名艺师有周阿生、丁阿金、胡春喜、陈杏芳、朱金林、龚伯福……
随着时代节奏的加速，到了今天，老艺人们也日渐凋零，传统的手工作坊逐渐被模具加工所替代，以至惠山泥人出现了鱼龙混杂的情况。在惠山市场上，最具代表性的传统“手捏戏文”已被掩盖在质地粗糙、千人一面的旅游商品中，难以辨识。这种需要十几道工序的传统艺术寂寞清贫，所以泥人艺师们的后一代也都不愿再在这个行业。另外制作惠山泥土的泥土也要用从地下一米以下挖出的，资源也很难取得。因此惠山泥人也面临着绝迹的危险。
如果你能耐心在展厅的投影屏幕前看完介绍《惠山泥人》的记录片，这次展览也许会令你多少有些感动。在很大程度上，这是一次保护性的展览。这门手艺也许会通过这次展览流传下来。而它的保护人是一本叫做《汉声》的台湾杂志。 这是一家有着30 年历史的文化杂志，从上世纪70 年代开始，一直致力于收集和整理中国传统民间文化，试图在日益衰亡的传统文化中构筑起“中华传统民间文化基因库”。在过去的30年里，《汉声》成功地完成了《中国结》、《中国土布系列》、《中国乡土建筑系列》等上百个民间文化专题的研究和出版，从1998年开始，《汉声》开始对无锡惠山泥人进行了长达8年的全面调查。 他们找到了两位六十多岁，搭档了四十多年的泥人艺师，请她们凭着记忆捏出了全部400余件“手捏戏文”，并将泥人制作工序一一记录下来，编辑整理出三十道工序及捏泥、彩绘技法，将惠山泥人的制作过程系统化、理论化。这两个泥人艺师一个叫喻湘涟，负责捏塑、另一个叫王南仙，负责彩绘搭档。
展区的东厅陈列的便是喩湘涟、王南仙的“手捏戏文”作品。在一件件恬淡而纤媚的泥人旁边都放着一个微型的DVD机，重复播放着泥人的制作过程：你可以眼睁睁地欣赏一块黑黢黢的泥巴如何在喻湘涟的手中被搓、摘、推、捏、扳、剪、挑……成一个个活灵活现的泥坯人物；然后又被她的老搭档王南仙拓、涂、勾、点、掸、晕、刷……转瞬间，钟馗捉鬼、盗仙草、击鼓骂曹、断桥相会等戏曲经典场景便栩栩如生，浓墨重彩的瞬间被娴熟的技艺凝固下来。
西厅是无锡民间艺术博物馆收藏的惠山老泥人的部分历史作品，共约152套（件）。有各种掉了彩的大阿福，笑盈盈，胖墩墩，有的手捧寿桃、元宝，有的身挂金锁片等，也属于惠山泥人的典型作品。还有很多表现各种职业的泥人，都穿着中山装，以及一些观音送子等大场面的泥人故事，展现了惠山泥人深厚的社会基础和创作阵容。
“我们带的徒弟都退休了，很难找到年轻人来接班，因为我没有办法给他文凭，这一行又很寂寞清贫，所以惠山泥人的命运和昆曲差不多，不知道什么时候会消失。” 离开时，听到投影屏幕上喻湘涟的说话，心里突然产生一种说不出的感觉，旁边的墙上挂着她的照片，我也把她记录了下来。
